در سال ۱۹۹۳ و در نقد بازی Master of Orion که آقای Alan Emrich در مجله ی Computer Gaming World نوشته بود، او برای توصیف بازی از XXXX استفاده کرد. منظور او از این حروف، چهار کلمه explore(گشت و گذار)، expand(گسترش)، exploit(بهره برداری) و ex-terminate(ویران کردن) بود. این اصطلاح، که بعداها به شکل ۴X تغییر فرم داد، به یک عبارت همگانی برای توصیف گونه ای از بازی های ویدئویی و حتی غیر ویدئویی تبدیل شد.

بازی های ۴X بازی هایی هستند که در آن ها باید از یک نقطه ی دور افتاده در دنیا کارتان را آغاز کنید و با پیشرفت های اقتصادی و تکنولوژی بتوانید بر تمام جهان بازی فرمانروایی کنید. در این مدل بازی ها تاکید زیادی روی قابلیت های نظامی یا جنگاوری نمی شود و باید بیشتر با تکیه بر مهارت های فنی، علمی و اقتصادی بازی را پیش ببرید. بیشتر بازی های ۴X استراتژیکی نوبتی هستند اما بازی های Real Time که توانسته اند به خوبی خودشان را در این ژانر نشان دهند.